一代英主苻坚在王猛的辅佐下统一北方，前秦达到了极盛，此时的天下只有东晋还在与其对峙。王猛临终前嘱咐苻坚要严防内部变乱，不要对晋朝开战。但是，一统天下、功比秦皇的“诱惑”实在太大，苻坚不顾群臣反对，执意倾全国之兵南下，临行前他甚至命人提前给东晋君臣修好了宅邸。
面对百万秦军，东晋只有八万北府兵应对，但此时总指挥丝毫不惊惶，表现得从从容容、游刃有余，他就是有“东晋第一宰相”美誉的谢安。东晋太元八年（383年），淝水之战爆发，在谢安的部署安排下，谢玄、桓冲、刘牢之等击败苻坚大军，并收复巴蜀以及黄河以南实地。前秦经历此战一蹶不振，不久土崩瓦解，苻坚也被姚苌缢杀。
这场战争是谢安一生的“高光时刻”，但也掩盖了他在其他领域的光芒，谢安不仅精于政治，也文采风流，书法更是与二王并称“江左三大家”。谢安所在的陈郡谢氏与琅琊王氏有姻亲，谢安常向请教书法，又与王氏诸子交往密切，特别是与王献之，互为挚友。
《淳化阁帖》《大观帖》等丛帖中收录有谢安的书法，而《八月五日帖》则是他仅存于世的墨迹，此作是南宋皇家双钩摹本，与原帖极为还原。《八月五日帖》也即《中郎帖》，纵23.3厘米、横25.7厘米，内容为报丧书信，总计7行、60余字，以行书写就。
释文为：“八月五日告渊、朗、廓、攸、靖、玄、允等，何图酷祸暴集，中郎奄至逝没。哀痛崩恸，五情破裂，不自堪忍，痛当奈何！当复奈何！汝等哀慕断绝，号咷深至，岂可为心。奈何！奈何！安疏。”
此作递藏有序，曾为米芾所藏，是其“宝晋斋”中的至宝，他在跋文中写道：“右晋太傅南郡公谢安字安石书，六十五字。四角开元小玺，御府书也……更兵火水土之劫者八百年，历代得以保之，必有神护……余特爱此帖，欲博以奇玩，议十年不成。”
其子米友仁盛赞此帖：“谢安书淳古有真意，不学而成家，自然妙处，非余人所可到。此一帖先臣芾手临。晚年方得之，无日不熟观，亦无日不临学。好事得临本为最，多尝获见之，然此帖是绝佳者。绍兴丙辰十二月初五日，臣友仁审定。”
《八月五日帖》笔画以藏锋起笔为主，行笔流畅不拖沓，藏锋后顺势铺毫，收笔轻顿显沉稳，中段劲挺无滞涩，末端略顿不僵硬，既具王羲之行书的圆润，又含疏朗气。结字欹正相生，疏密有致，整体显灵动，左右结构紧凑。
摹本保留原作墨色变化，起笔蘸墨较浓，墨色饱满，行笔中墨色渐淡，转折处偶有积墨，还原了书写时的自然节奏，无刻意修饰感。全卷清润道劲，类王羲之而自有风神”，兼具技法规范性与文人雅韵，堪为“魏晋笔法”的典范。
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