26岁带兵入关，27岁火烧咸阳，28岁分封天下十八路诸侯——项羽用三年时间走完别人三十年都走不完的路。可就在所有人都以为他会顺势登基的时候，他却把皇帝这把椅子一脚踢开，自封\"西楚霸王\"。
结果呢？短短四年后,他在乌江边自刎，刘邦坐上了龙椅。项羽不是不想当皇帝，而是当时的他——真当不了。
巨鹿一战封神，咸阳一把火烧掉了民心
公元前232年，项羽出生在下相，也就是今天的江苏宿迁。
他爹早死，从小跟着叔叔项梁长大。项家不是普通人家，是楚国贵族，他爷爷项燕，是楚国最后一位大将军。秦灭楚那年，项燕兵败自尽。这笔账，项家记了整整二十年。
项羽小时候有点\"问题儿童\"的意思。
读书读不进去，学剑也学不进去，项梁气得够呛。项羽却说了一句让叔叔瞬间消气的话：\"读书只能记住名字，剑法只能对付一个人，要学就学万人敌。\"
项梁一听，行啊，这小子有志气。于是开始教他兵法。
可项羽还是老毛病——略懂皮毛就不学了。这个\"半吊子\"的习惯，后来要了他的命。
公元前209年，陈胜吴广在大泽乡起义，天下大乱。项梁项羽叔侄俩在会稽郡杀了郡守，一口气拉起八千江东子弟兵。这八千人，就是项羽后来横扫天下的本钱。
可惜好景不长。
项梁在定陶被秦将章邯打败，当场战死。这一刻，24岁的项羽接过了整个楚军。
紧接着，秦军主力压向赵国，把赵王围在巨鹿城里。楚怀王派宋义带兵救赵，项羽是副将。宋义这人怂，走到半路就不动了，一停就是46天。
项羽急了。
某天清晨，他冲进宋义大帐，一刀砍下了主帅的人头，提着头出来对将士们说：宋义跟齐国勾结要害咱们楚国，我奉怀王密令，已经把他正法了。
没人敢质疑。一个能在主帅大帐里当场行凶的人，谁敢惹？
接下来就是那场神话级别的巨鹿之战。
项羽带着楚军渡过漳河，下令把所有的船凿沉，把做饭的锅砸碎，每人只带三天干粮。这就是\"破釜沉舟\"的来历。
意思很简单——今天不是你死就是我活，没有退路。
楚军以一当十，九战九捷，40万秦军主力被打得全军覆没。诸侯军在旁边看戏，看完之后全部跪着进项羽大营，没人敢抬头。
这一年，项羽25岁。
巨鹿之战后，项羽在所有人心里就是神。他带着诸侯联军一路向西，矛头直指咸阳。
公元前207年，秦朝灭亡。但灭秦的那个人，不是项羽，是刘邦。
刘邦比项羽早进关中一个多月。鸿门宴的故事大家都熟，项羽放走了刘邦，然后自己带兵进了咸阳。
接下来的事情，毁掉了项羽的一切。
他下令屠咸阳，杀了秦王子婴，把秦朝皇宫付之一炬。那把火烧了整整三个月，咸阳城变成一片废墟。
有人劝他：关中是个好地方，沃野千里，依山傍水，可以建都称帝。
项羽看了看烧成废墟的咸阳，扔下一句千古名言：\"富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！\"
翻译过来就是——发了财不回家显摆，那不是穿着金缕衣走夜路吗？谁能看见？
那个劝他的人退下后，私下吐槽了一句：\"楚人沐猴而冠耳。\"
项羽听说之后，当场把这人扔进锅里煮了。
到这一步，项羽其实已经把一手好牌打废了。烧了咸阳，杀了降王，得罪了关中百姓。这些事，刘邦都没干。老百姓心里那杆秤，悄悄就偏过去了。
分封十八路诸侯，他想当周天子，可时代变了
烧完咸阳，项羽回到彭城，也就是今天的徐州。
他要决定怎么处理这个打下来的天下。
按理说，灭秦的最大功臣是他，登基称帝顺理成章。但他没有。
他做了一件让后世史学家争论了两千年的事——分封十八路诸侯。
具体怎么分的呢？
他自封\"西楚霸王\"，定都彭城，占了梁、楚九郡。然后把刘邦封到偏远的巴蜀汉中，叫\"汉王\"。剩下的功臣、原六国贵族后裔，一共封了18个王。
名义上的\"天下共主\"，是他扶植的楚怀王孙子熊心，被尊为\"义帝\"。
这个操作，看似合理，实际上是项羽一生最大的败笔。
为什么？
因为他想退回到周朝那种\"分封制\"的老路上去。可时代已经变了。
秦始皇统一六国之后，\"大一统\"的观念已经深入人心。郡县制比分封制更先进，这是历史的大趋势。项羽却非要倒着来，结果就是把自己架在火上烤。
第一个问题——他分得不公平。
跟他打天下的功臣，比如英布、彭越，得到的封地很差。而那些原来六国的旧贵族，反而捞到了好地盘。这下功臣不爽，旧贵族也不满。
第二个问题——他把刘邦往死里得罪。
按当初楚怀王的约定，\"先入关中者王之\"。刘邦先进的咸阳，按规矩应该封他做关中王。结果项羽硬生生把他踢到偏远的巴蜀。
巴蜀那地方，在当时是流放犯人的地儿。这等于明摆着告诉刘邦——你这辈子别想出来了。
刘邦能咽下这口气吗？当然不能。
但他比项羽聪明。
他憋着，装孙子。烧了栈道表示\"我再也不出来了\"，背地里却跟韩信、张良、萧何等人密谋反扑的计划。
第三个问题——项羽把义帝杀了。
熊心这个义帝，本来就是个傀儡。但项羽嫌他碍事，派人在江上把他做掉了。
这一下，项羽彻底失去了道义制高点。
刘邦立马抓住这个把柄，给义帝发丧三天，号召天下诸侯讨伐项羽。这一招太狠了——你项羽连名义上的主公都敢杀，还有什么是你不敢干的？
那么问题来了——项羽为什么不直接称帝呢？
这里面有三个非常现实的原因。
第一个原因，他没有那个实力。
项羽虽然能打，但他的核心力量只有八千江东子弟兵和后来扩充的楚军。十八路诸侯里，真正服他的没几个。如果他敢称帝，那些诸侯立马就会联合起来反他。
第二个原因，他没有那个班底。
刘邦身边有萧何管后勤、张良出谋略、韩信带兵打仗。项羽身边呢？只有一个范增。
而范增，还被他自己气走了。
鸿门宴上范增三次举玉佩示意杀刘邦，项羽不动。后来刘邦谋士陈平用反间计，让项羽怀疑范增跟刘邦有勾结。范增气得辞官回家，半路上背疽发作而死。
项羽连一个亚父都留不住，怎么治理天下？
第三个原因，他被楚国贵族的旧思维困住了。
项羽是楚国贵族，他从小受到的教育就是分封制。在他的世界观里，\"霸主\"才是最高荣誉——就像春秋时期的齐桓公、晋文公那样，号令诸侯，受万邦朝拜。
至于\"皇帝\"这个称号，是秦始皇刚发明的，才传了两代就亡国了。在项羽看来，这是个不吉利的称号。
他想做的，是楚国版的周天子。
可他忘了一件事——周天子能当八百年，是因为周朝有完整的礼乐制度。而项羽除了能打，啥制度都没建立起来。
四面楚歌乌江自刎，他输给了那个比他大24岁的对手
公元前206年，刘邦从汉中杀出来了。
韩信\"明修栈道，暗度陈仓\"，一举拿下三秦之地。然后东征中原，跟项羽正式开战。
楚汉相争，打了整整四年。
刚开始，项羽还是占绝对上风。彭城之战，他用三万骑兵把刘邦的56万联军打得溃不成军，刘邦差点被活捉。逃命路上，他甚至把自己的儿子女儿从车上踹下去——为了减轻重量，跑得更快。
这就是后来的汉惠帝和鲁元公主。
可项羽虽然每次都赢，却赢得越来越累。
为什么？因为他犯了一个致命的错误——只顾着打仗，不顾着搞后勤。
刘邦那边，萧何在关中给他源源不断输送粮草和兵员。项羽这边，彭越在背后不停骚扰他的粮道。打仗打的是后勤，项羽前线越胜，后方越空。
到了公元前203年，项羽已经撑不住了。
他跟刘邦签了\"鸿沟之约\"，以鸿沟为界，平分天下。然后带着10万疲惫之师向东返回。
结果刘邦撕毁协议，从背后追杀过来。
公元前202年，垓下之战。
韩信、彭越、英布三路大军围攻项羽。项羽的10万楚军被团团围在垓下。夜里，四面响起了楚国民歌。
项羽一听就懵了——怎么连家乡的歌都被人学会了？难道楚地全部沦陷了吗？
这就是\"四面楚歌\"的由来。
他知道自己完了。
那一夜，他在帐中喝酒，对着自己的爱妾虞姬，唱出了那首流传两千多年的《垓下歌》：
\"力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！\"
意思是——我能拔起大山，能气盖天下，可是时运不在我这边了。我的乌骓马跑不动了，虞姬啊虞姬，我该拿你怎么办？
虞姬听完，拔剑自刎。
项羽带着800骑兵突围。逃到乌江边的时候，身边只剩下28个人。
江边有个亭长，划着一条小船等他。
亭长说：江东虽小，地方千里，民众数十万，足够大王东山再起。请大王赶快过江吧！
项羽笑了。
他说了一句让无数后人感慨的话：
\"天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？\"
意思是——老天要灭我，我过江干啥？当年我带着八千江东子弟出来打天下，现在没一个回去的。就算江东父老可怜我，让我当王，我有什么脸面去见他们？
说完，他把心爱的乌骓马送给亭长，自己提着剑，徒步冲向汉军。
砍杀几百人后，他遇见了老相识、汉军骑兵将领吕马童。
项羽笑着说：\"听说刘邦悬赏千金、封万户来要我的人头。这份功劳，我送你了。\"
说完，自刎而死。
那一年，他31岁。
项羽死了，刘邦称帝，建立汉朝。
回过头看项羽这31年的人生，他不是不想称帝，是当时的他真当不了。
他没有刘邦的隐忍，做不到\"装孙子\"四个字；他没有刘邦的格局，容不下韩信这种功高震主的人；他没有刘邦的人脉，身边只有一个范增还被他气死了；他更没有刘邦那种\"听人劝吃饱饭\"的政治智慧。
他只有勇。
勇能打天下，但勇坐不稳天下。
李清照写过一首诗——\"生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。\"
千百年后，人们记住的，不是那个赢了的刘邦，而是那个在乌江边宁死不肯苟活的西楚霸王。
这或许就是历史的另一种公平。
【参考信源】 司马迁《史记·项羽本纪》——中华书局点校本 司马迁《史记·高祖本纪》——中华书局点校本 班固《汉书·陈胜项籍传》——中华书局点校本
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